Основу пчелиной семьи составляет матка – это единственная пчела производящая потомство, она откладывает личинки и будущих маток, и трутней, и рабочих пчел. Если матка погибает, то пчелиная семья обязана вывести новую матку, иначе она обречена на гибель.

К выводу новой матки способны рабочие пчелы. Перестав получать маточное молоко, которое вырабатывает матка, они постепенно обретают способность к оплодотворению.

Рабочие пчелы закладывают маточное яйцо, из которого в последствии зародится матка. Но не всегда пчелам удается родить себе новую матку, в этом случае при культурном разведении желательно подсадить в улей матку из чужой семьи. Процедура знакомства матки и рабочих пчел не всегда безболезненна и требует от пчеловода большого искусства.

По своим размерам матка больше пчелы труженицы и длиннее трутня. Ее полет более медлителен из-за больших крыльев. В отличие от других пчел матка может очень быстро передвигаться по поверхности. У нее есть жало, в случае опасности она может защитить себя, но человека она обычно не жалит.

На матку работает весь улей. Самые маленькие рабочие пчелы готовят ей ячейки для откладывания яиц, пчелы постарше убирают за ней, вылизывают ее, старшие охраняют и кормят. Количество отложенных яиц зависит от качества питания и скорости уборки улья. Если ячейки не убраны от пыли и других загрязнений, матка не пойдет туда откладывать яйца и будет терять их по дороге. Поэтому чем лучше рабочие пчелы ухаживают за своей маткой, тем быстрее развивается улей. Одна матка может отложить в сутки до 3 тысяч яиц. Когда матка выкладывает в ячейку больше одного яйца, ульевые рабочие пчелы уничтожают лишнее, давая полноценное развитие одному яйцу.

Продолжительность жизни матки может достичь 9 лет, среди пчел ее можно назвать долгожителем. Однако жить она может только в семье, если матку изолировать (даже при условии полноценного кормления) она не проживет и двух суток. Если необходимо транспортировать ее без семьи, то для сохранения ее жизни вместе с ней перевозят как минимум 10 рабочих пчел.

Откладывает яйца матка на протяжении всей жизни, однако чем старше, тем больше неоплодотворенных яиц. Следовательно, при разведении пчел желательно менять матку ежегодно или раз в 2 года. Кладка яиц у матки начинается ранней весной, постепенно увеличивая количество яиц к середине лета. Осенью червление прекращается. Зимний период матка отдыхает.