Рабочие пчелы - самое многочисленное население улья, которое и создает необходимые условия для жизнедеятельности пчелиной семьи. Весной в нормальной семье масса пчел составляет 1,5-2,0 кг, летом - до 6-7 кг, а на зиму остается только 2-2,5 кг. Чем больше численность рабочих пчел в семье, тем лучше условия для жизнедеятельности семьи и выше ее продуктивность.

Из отложенных маткой яиц через три дня выходят маленькие белые личинки. Пчелы-кормилицы в течение первых трех дней снабжают их молочком, а затем дают смесь пыльцы с медом. Через 6 дней личинка вырастает настолько, что не вмещается на донышке ячейки и выпрямляется. Масса ее увеличивается с 0,1 до 150 мг. Пчелы запечатывают ячейки тоненькими воздухопроницаемыми восковыми крышечками. Развитие пчелы в запечатанной ячейке длится 12 дней, а весь период развития от яйца до взрослого насекомого составляет 21 день.

На протяжении первых трех дней после выхода из ячейки молодая пчела выпрашивает корм у более взрослых пчел. Начиная с четвертого дня жизни она сама берет корм из ячеек (мед и пыльцу), но не упускает случая получить его и от других рабочих пчел. Питание пчел кормом, богатым белками, жирами и углеводами, способствует развитию у них желез, выделяющих личиночный корм. По наблюдениям, молодая пчела до пятого дня взрослой жизни чистит ячейки для яйцекладки матки и кормит личинок старшего возраста смесью меда или нектара с пыльцой. С шестого дня у нее начинают функционировать гипофарингиальные железы и она начинает кормить молочком личинок младшего возраста. Этот период продолжается 5-6 дней, пока железы не перестанут функционировать.

Кормление личинок младшего возраста молочком является главной заботой пчел-кормилиц в это время. Чтобы вырастить одну личинку, пчелы-кормилицы посещают ячейку с ней до 2-3 тыс. раз. Подсчитано, что за все время ухода за расплодом одна пчела-кормилица может вырастить только двух или трех личинок. Следовательно, темп роста пчелиной семьи зависит не только от плодовитости матки, но и от количества в семье пчел-кормилиц. 

Примерно в возрасте 7-10 дней молодые пчелы впервые покидают свой улей и совершают ориентировочный облет. Происходит это обычно в теплый солнечный день между полуднем и 15 часами. Молодые пчелы дружно вылетают из улья и кружатся у летка головками к улью. Затем круг постепенно увеличивается и, немного полетав, они возвращаются в улей. Во время первого облета пчелы очищают свой кишечник от накопившихся экскрементов. При последующих полетах они все больше удаляются от улья и запоминают не только положение своего улья относительно окружающих ульев и деревьев, но и топографию местности на несколько сот метров вокруг. К 12-дневному возрасту у пчел развиваются восковые железы и выделяемый ими воск в виде тонких восковых пластинок используется на строительство сотов. Каждый сот состоит из нескольких тысяч шестиугольных восковых ячеек, в которых выращивается расплод и хранятся мед и перга. Шестиугольная форма ячейки является самой экономичной по затратам строительного материала, и несмотря на то, что стенки ячейки тоньше 1/10 мм, они очень прочны, и в соте гнездовой рамки размером 435x300 мм размещается до 4 кг меда. Такой сот не разрушается даже при откачке меда на медогонке.

Кроме строительства сотов пчелы в этом возрасте выполняют в улье и целый ряд других работ: принимают и перерабатывают приносимый в улей нектар, размельчают челюстями и утрамбовывают головками в ячейках сложенные пчелами-сборщицами обножки пыльцы, поддерживают в улье чистоту и участвуют в охране летка. К трехнедельному возрасту у пчел дегенерируют восковые железы и они выполняют в основном внеульевые работы: собирают с цветков нектар и цветочную пыльцу, приносят в улей воду и прополис.

Количество вылетающих из улья пчел зависит не только от численности сборщиц в семье, но и от наличия в цветках запаса нектара и пыльцы. При слабом медосборе из улья вылетает примерно 10-15% лётных пчел, имеющихся в семье. Остальные сидят в гнезде и ждут сигнала о появлении взятка. С наступлением холодных или дождливых дней эти пчелы не вылетают в поле, но и не участвуют в выполнении ульевых работ, как прежде. Они просто сидят на сотах и отдыхают. Такая биологическая целесообразность сберегать энергию пчел при неблагоприятных условиях способствует выживанию вида.

Исследования показали, что, несмотря на то что разделение труда среди пчел в семье обусловлено их возрастным и физиологическим состоянием, оно весьма условно. Каждая пчела очень отзывчива на те потребности, которые оказываются наиболее существенными в данный момент. Например, если в природе появился хороший медосбор, то инстинкт сбора нектара становится определяющим в данный период. На сбор нектара мобилизуется максимально возможное количество лётных пчел, имеющихся в семье. Если ранней весной пчелиная семья испытывает белковый голод, то все вылетающие из улья пчелы приносят цветочную пыльцу. Это продолжается до тех пор, пока в улье не будут созданы необходимые запасы перги. Поэтому пчела одного и того же возраста при необходимости может выполнять работу как по кормлению расплода, так и по строительству сотов или сбору нектара и пыльцы. Способность взрослых рабочих пчел выполнять те работы, в которых в данный момент или в данном месте в гнезде ощущается наибольшая потребность, позволяет пчелиной семье обеспечить нормальную жизнедеятельность, приводя в действие очень сложный механизм такими простыми средствами.

Кажущаяся идеальной гармония в пчелиной семье достигается только благодаря наличию в улье большого количества резервных пчел, не загру­женных определенной работой. Они-то и стараются выполнить именно ту работу, в которой возникла острая необходимость, и тем самым не нарушать нормальной жизнедеятельности пчелиной семьи в целом. Заложенный в каждой пчеле врожденный инстинкт реагировать на все раздражители в семье и принимать активное участие в создании нормальных условий для ее жизнедеятельности и составляет сущность общественной жизни этого многотысячного сообщества насекомых.

Источник